在南美洲赤道附近，特別是在厄瓜多爾和秘魯的雨林中，有一種類似椰子樹的奇特林木，它那罩胚乳極像累累的椰果。胚乳的果實起初為液體狀，晶瑩欲滴，但成熟以後變得堅硬起來，具備了與動物象牙類似的特點，有年輪般的環狀圖案，其紋理、硬度、顏色，看起來和真的象牙一樣，這就是被當地人稱為“植物象牙” 的一種奇異樹種，所長成的果實即為“象牙果”。
這種樹生長速度非常緩慢，大概要15年以上才能結出纖維包封的果實，要等3~8年才能完全成熟。當果實完全成熟自然落到地上時，即被當地人收穫。這種果實要在熱帶陽光下晾曬三四個月，它才會徹底成熟，變成類似於象牙的白色堅硬物質。 完全乾燥的象牙果，是一種極佳的天然雕飾材料。 當地居民又稱之為“象牙果仁”。 工藝師用機具剝除它堅硬的外殼，根據大小和品質進行分選，然後加工成精美的工業日用小商品，或者雕刻成各種模樣的工藝品。
在當地人的認知中，象牙果本身就蘊含著增強體質、消除疲勞、驅除病邪、常保平安等效果。
